英国的压制、掠夺和殖民地人民的反抗： 1763年，英国以财政亏空1.4亿英镑的代价打赢了七年战争。英国统治集团处心积虑要把战费支出转嫁到北美殖民地人民头上，同时企图通过高压加紧对殖民地的控制。北美殖民地与英国的矛盾迅速激化。1763年10月，英国颁布英王敕令，禁止殖民地人民向阿巴拉契亚山脉以西移民。这是为了限制殖民地的扩大，以利于英国的控制和征税。 1764年，英国颁布“食糖条例”，对许多进口商品征收高税并严格管理糖和糖浆的贸易。同年英国还颁布“通货条例”，禁止北美殖民地发行纸币和用贬值的殖民地纸币偿还宗主国债权人的债务。 为镇压殖民地人民的反抗和保证关税收入，英国在北美殖民地驻扎了正规军1万人。而为了转嫁驻军开支，1765年英国又颁布了“印花税条例”，规定北美殖民地的一切新闻报纸、小册子、执照、商业文件和合法文书，甚至毕业文凭，都必须加贴印花，也就是都必须付税，违者受罚。北美殖民地人民反抗印花税的高潮，是殖民地人民抗英斗争的转折点。“自由之子”“通讯委员会”等反英群众组织先后在各地出现。人们抵制印花税的征收，捣毁税局，焚烧印花税券，将英国税吏游街示众。英国政府被迫废除了印花税条例。 从1766年起，英国又多次颁布了唐森条例（唐森是当时英国的财政大臣），规定征收自英国输入殖民地货物的入口税；规定英国关税税吏有权闯入殖民地任何民房、堆栈、店铺，搜查违禁品及漏税的走私货物；解散纽约和马萨诸塞的议会，因为它们敢于反抗英国；等等。波士顿商人领导了全殖民地的抵制英货运动，1768年至1769年，英国输入殖民地北部的贸易总额由136.3万英镑，降至50.4万英镑。英国政府不得不废除了唐森条例。
促使第二届大陆会议宣布独立的主要原因：1、英国坚持武力镇压政策，调3万兵力到北美，宣布大陆会议所有成员均为叛国者。这从根本上打消了北美人民的和解幻想，使他们不得不从独立中寻找出路，也迫使出席大陆会议的保守派分子必须采取新的立场。2、潘恩《常识》的出版，在动员殖民地人民同英国实行彻底决裂方面起了巨大作用。3、华盛顿坚持包围并攻克了波士顿，增强了北美人民争取独立战争胜利的信心。4、在各界人民的推动下，到1776年上半年北美已具备了独立的条件。各殖民地都成立了革命议会，在它下面设置安全委员会作为执行机构。王家政府纷纷瓦解。大陆会议在实际上也扮演了中央政府的角色，附设了类似财政部、外交部、商业部和海军部的机构。5、争取外援的需要。大陆会议派赛拉斯·迪恩去法国谋求援助。法国表示只有北美断然宣布独立，才能援助它，并与之结成联盟。因此，宣布独立有助于取得法国的援助。
《独立宣言》阐述的资产阶级民主主义原则：1、关于平等的理论。平等应该包括两方面的内容：一是政治平等，每个人在法律面前是平等的，都有权利直接或间接参加国家管理。二是经济上的平等。2、自然权利说。即人一生下来应该是自由平等的，这些权利不是创世主或权威的恩赐，而是大自然所赋予的，因此是不可剥夺或割让的。这一学说提高了人民的地位，承认了个人的尊严，从理论上摧毁了专制主义存在的基础。宣言发展了洛克自然权利学说，用“追求幸福”代替“财产权利”作为人们的自然权利。它打破了否定现世生活而把希望寄托于来世或天堂的宗教观念，指出人活着不是为了受苦，而是为了追求幸福，而促进人民的幸福是政府的重要目的。3、人民主权学说。人民是主权者，政府的一切权力来自人民，政府是服从人民意志的，是为了人民幸福和保障人民权利而存在的。4、人民革命权利的理论。宣言以自然权利论和人民主权论为基础，指出：既然政府的权力来自人民，目的是保障人民的自然权利，一旦政府不履行自己的职责，侵犯人民权利，并成为祸国殃民的压迫者且不可救药时，人民就有权举行革命或起义推翻它，不管这个政府是封建专制的，或曾经是民主的。 然而，它所阐明的自由平等原则，只停留在字面上，在资本主义社会里它只能成为资产阶级的护身符。
法国武装援助北美： 北美进行独立战争，需要得到外援，首先争取的对象是法国。1776年3月，第二届大陆会议（召开于1775年5月）派遣杜安到法国去，9月，又派富兰克林出使法国，请求援助。当时法国和英国之间存在着深刻的矛盾。在18世纪前期和中期两国所进行的殖民地掠夺战争中，英国几乎把法国的势力完全逐出北美，从法国手里夺取了加拿大。但是法王路易十六害怕援助北美会刺激本国的革命运动；同时，独立战争初期，美军失利，所以法国对美国的政策踌躇不定，只秘密地输送一些军火供给北美。1777年10月，英军在萨拉托加大败投降，战争情势发生变化，同时法国又恐怕英国胜利之后，将使法国丧失西印度群岛的殖民地，于是在1778年2月同美国订立美法同盟条约，正式参战。
