中国文化到底行不行，站不站得住？是西方文化优于中国文化，还是中国文化优于西方文化？自1840年以来，这一问题就成为了每一个关心中国过去、现在与将来的人，一直在关注、争辩的大哉问。
然而一提到“中国文化”，就会出现无休止的争论。有的人，对中国文化有无穷的爱慕与向往；有的人，刚好相反，认为它是所有问题的源头，务必扫除尽净而后快；还有一些人，以理中客的姿态作和事佬，两边的议论都舍弃一部分，也都抓住一部分，糅合在一起。
思想家殷海光在《中国文化的展望》一书中认为，这些争论，主张太多，但分析太少，情感太强，但理智太弱，前提还没弄清楚，就抢先下结论，事理还未梳理明白就做价值判断。结果可想而知——就算地老天荒，非但没有定论，反倒离题日远。
在谈论中国文化究竟怎样之前，我们先要弄清楚的是——什么是文化。殷海光在《中国文化的展望》中，不但梳理出我们对文化的四大错误认知，而且深入剖析了导致错误认知的原因。
错误认知一
精华与糟粕可以分开
经常听到一种说法，对待某种文化，我们应该取其精华，去其糟粕。
但是，在殷海光看来，在文化全部实有之中，我们不可有意或无意地把我们认为“好的”看作是文化，把“不好的”视为糟粕，或解释为“历史中的偶然”。
比如，就西方文化来说，基督教的教义、哥白尼的天文学及牛顿力学固然是文化，妇女束细腰、火焚圣女贞德、虐待伽利略，也是文化；
就中国文化而论，孔孟之教、《四库全书》、文言文、白话文、仁、义、道、德、孝、弟、忠、信固然是文化，撒谎，走八字路，裹小脚，后花园里埋婢女，还是文化。这些好的坏的，其实是文化的一体两面，断难分开。
总之，《中国文化的展望》一书认为：在文化的全部实有之中，任何一个层面，或要件，或事物，无一不是文化。
错误认知二
物质与精神可以分开
还常听到一种说法，某种文化重精神，某种文化重物质。 某某只是物质文化，某某却是精神文化。 但事实上，物质文明、精神文明的两分法，并不是文化或文明的真相。
比如，西方文化中，天国的理想，欧基里德几何学，理论物理学，纯粹数学，康德哲学，黑格尔的精神现象学，歌德的文学，文艺复兴，宗教改革，启蒙运动，是“精神文明”还是“物质文明”？
东方文化中，农业耕作，织布，采茶，防旱，筑皇宫，建万里长城，是“精神文明”还是“物质文明”？
对此，殷海光在《中国文化的展望》中指出，文化是人适应环境与创造活动及其成果的总称，没有文化不是含有“精神”成分的，也没有某种“精神”能脱离物质单独存在。所以，“东方文明是精神文明”，“西方文明是物质文明”的说法，是根本站不住的！
错误认知三
现在与过去一成不变
关于文化，还有一种说法：某某文化是某国古已有之，某某文化未曾断绝，某某文化将会长盛不衰。
但是，在殷海光看来，文化并非一成不变的化石，而是在变动之中。只是有些变动较快，有的变动较慢。变动的缓慢的文化，让身处其中的人感觉不出来，于是，他们就认为自己的文化是永恒的，这就像我们感受不到地球转动，所以误以为地球是静止的一样。
比如，西方历经古希腊、古罗马、中世纪、文艺复兴、宗教改革、科学革命、现代政治革命以及浪漫主义、新古典主义一系列的文化变迁，才一步步走到今天，演化出西方现代文化，就连当下的现代文化与50年前也大为不同；
而中国，即便是儒家文化，历经孔孟先秦上古儒学、汉儒、宋明理学、民国后的新儒学等各种变化，其不同甚至可以天壤之别来形容，绝没有一个亘古不变、笼统化之的儒家。
错误认知四
文化与文明有本质区别
关于文化，最大的争议无疑是认为文化与文明有着本质区别，比如，最常说的“文化求异，文明求同。 ”
但是在殷海光看来，将文明与文化强行分开，其实只看到了文化器物中的一面，忽视了文化最核心的部分是“价值观”。价值是支配行为的要素。它是实际生活的产品，但又可支配实际生活。我们简直不能设想没有价值含在其中的任何文化。
如果我们站在价值观的角度，审视不同文明中所谓的不同文化，最底层的价值追求真的不同吗？西方文明追求幸福的文化，东方文明难道不追求吗？西方文明渴望安定的生活文化，东方文明难道不追求？西方文明向往自由、民主、法治的社会文化，东方文明难道也不追求？
事实上从语义学的角度讲，当我们说中国文化、西方文化的时候，其实和说中国文明、西方文明一样，并没有本质区别。
为此，殷海光在《中国文化的展望》一书中单独拿出一章来剖析文化的定义，最后的结论是：文化一词，其实和文明、社会、精神这些概念没有太大区别。也只有如此，中国文化、中国社会的转型这一时代大问题，才可能真正破题。
澄清关于中国文化的以上四个错误认知，真正理解文化的本质、内涵和外延，既是我们讨论中国文化的第一步，也是殷海光经典之作《中国文化的展望》一书的开篇部分。
殷海光先生，是公认的中国台湾自由主义的开山人物与启蒙大师，桀骜不驯的李敖称他为“中国思想界的烈士”“五四之后中国最后一个知识分子”。本书也是作者殷海光生前出版的最后一本书，是其思想集大成之作。它以一百多年来中西文化的碰撞为主线，立足于当代，依托全球视野和基于现代社会科学的方法论，为我们呈现出一幅关于中国文化过去、现在、未来的全景图。
本书刚一出版就震惊了思想界，但很快被“台湾当局”封禁，后来才被解禁，并被学术大家金耀基评价为——讨论中国文化问题的一个新的“里程碑”；近代史研究大家雷颐，也评价其为——不能忽视的中国经典。
自80年代末引入内地以来，本书曾影响了几代人。不幸的是，绝版已达7年之久。我们深知其价值，与出版方一起努力，将其复活，并且按照典藏版本的标准做了装帧设计，还增补了近3万字的新内容。
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