新的研究发现，一只雄性座头鲸从南美洲长途跋涉到了非洲，行程超过13，046公里（8，106英里），这是已知单只座头鲸最长的迁徙距离。这个无畏的海洋巨兽的旅程也标志着太平洋和印度洋之间成年座头鲸迁徙的首次记录。
这只座头鲸在2013年首次被发现在哥伦比亚海岸附近，几年后又再次出现在离原始位置不远的地方。然而，在2022年，它意外地在东非近岸的印度洋被发现。
根据发表在周三《皇家学会开放科学》杂志上的研究，座头鲸的典型迁徙路线单向超过8，000公里（4，971英里），这头鲸的旅程几乎是大多数鲸鱼的两倍。
“这些动物是独特的个体，他们会做出令人惊讶的事情。”该研究合著者泰德·切斯曼是澳大利亚南十字大学海洋生物学家。 “这些海洋是非常相连的空间，鲸鱼会跨越国界游动。”
为了追踪这头鲸鱼的迁徙模式，研究作者使用了名为“快乐鲸鱼”的平台，该平台切斯曼共同创立。它允许公民科学家、研究人员和鲸鱼观察者提供他们鲸鱼被观察到的照片。
座头鲸生活在世界各地的海洋中，并以完成一些哺乳动物中最为漫长的迁徙而闻名，但由于这头鲸鱼在两个繁殖地之间的迁徙，它的旅行格外特别。
座头鲸通常每年返回特定的繁殖地点，因为鲸鱼种群在地理上往往是独特的。例如，北太平洋的座头鲸之一在夏天会到阿拉斯加附近的水域觅食，然后在冬天则到夏威夷群岛附近的水域繁殖、生育和照顾幼崽；而在北大西洋的两个种群则会从缅因湾一路向挪威觅食，到非洲海岸附近的西印度群岛和佛得角进行迁徙。
然而，这头鲸鱼在不同大洋的两个不同繁殖种群之间迁徙。
加州大学圣克鲁兹分校海洋科学教授艾瑞·弗里德劳登说：“我们的惯性思维是（鲸鱼）总是去他们来过的地方。”他虽然没有参与这项研究，但表示有一些动物探险者会出于某种原因决定跟随一条不同的路径。”
根据切斯曼的说法，座头鲸的导航能力也非常精确。而由于这头鲸鱼不是幼崽，不太可能因为迷失方向而离开繁殖区。他说，可能是社会或环境因素推动了这个迁徙。
根据切斯曼的说法，这头鲸可能因为在哥伦比亚与其他雄性鲸竞争配偶，并可能游去找一个不太具有攻击性的环境。他同时认为该地区的食物稀缺可能是这次不寻常迁徙的原因之一。
每头鲸鱼都有独特的标识——它们的尾巴的下面——这有助于追踪。
“当（鲸鱼）潜水时，它们会抬起尾巴，”切斯曼说。“任何拍到它们尾巴的人都可以记录该动物的身份。”
尽管这种识别技术自上世纪70年代就开始使用，但平台“快乐鲸鱼”却让研究人员和公民科学家能为全球鲸鱼目录做出贡献，为国际合作铺平道路。
据切斯曼说，该数据库目前包含约109，000头个体的鲸鱼。
在这头鲸鱼再次被发现之前，它的确切下落是未知的。然而，“快乐鲸鱼”系统允许对鲸鱼进行持续跟踪，这可能会为当前和未来的迁徙模式提供更多洞察。
“每当我们收到一张照片时，我们都在寻找我们知道每头鲸鱼的踪迹，”切斯曼说。
